Sista gruppspelsmatchen i Svenska Cupen stundar. Mjällby tar emot Östersund och har två poäng till godo. Därmed räcker kryss på Strandvallen för att Gulsvart ska spela kvartsfinal nästa helg mot en annan av de åtta gruppvinnarna. Men Östersund är numera ett etablerat allsvenskt lag och kommer att innebära gruppspelets tuffaste utmaning hittills.
När Östersunds FK gick upp i Allsvenskan inför säsongen 2016 så blev det direkt en klubb som snodde en del uppmärksamhet i media. De spelade en underhållande och vägvinnande fotboll och slutade åtta och femma under sina två första år i allsvenskan. År två vann klubben dessutom Svenska Cupen. Den unga fotbollsklubben med bara 24 år i bagaget som verksam lyckades även med att gå till Europa League-slutspel säsongen 2017-2018.
Efter att ha slagit bland andra PAOK och Galatasaray i kvalet, vann klubben sedan gruppspelet före Hertha Berlin, Athletic Bilbao och Zorya Luhansk från Ukraina. Efter det har många av deras dåtida tongivande spelare flyttat utomlands och gjort succé i större ligor. Kvar är idag en förening som har gått igenom en hel del. Förra året var det snack om att ÖFK kanske inte ens kunde erhålla elitlicens för allsvenskt spel under 2020. Till slut löste det sig och den norrländska klubben stod för en blandad säsong.
Under två olika tränare gick laget upp och ner i sina prestationer. Till en början såg det ut som att ÖFK skulle få slåss för sin överlevnad, men efter att man bytte till sin nuvarande tränare Amir Azrafshan så hittade laget ett självförtroende och en idé som gav lite fler poäng under tidiga hösten. Men ju längre säsongen gick, desto sämre gick det för Östersund. Ett säkrat kontrakt och slutplacering 13 blev facit för deras del utan att man behövde oroa sig alltför mycket för att riskera åka ur serien.
Aly Keita var enligt många Östersunds bästa spelare 2020. Målvakten som stod för en del avgörande räddningar, har varit med under en lång tid och är en ledarfigur i ÖFK. I backlinjen är det framförallt Noah Sonko Sundberg som skall lyftas fram. Framåt är det Blair Turgott och på mitten en spännande mittfältare i Rewan Amin. I vinter har försvarsklippan Thomas Isherwood lämnat för att testa sina vingar i Tyskland, ett tufft tapp. Men även Jordan Attah Kadiri var en viktig pjäs under förra året och har lämnat Sverige och ÖFK.
Hittills har den allsvenska klubben vunnit övertygande med 3-0 i Landskrona mot BOIS och sedan kryssat hemma mot Akropolis IF i onsdags efter en sen kvittering. Det är alltså inte helt enkelt att se vart Östersunds FK står inför vårt inbördes möte. Mjällby vann båda mötena under förra säsongen. 3-0 hemma och 0-1 borta.
En spelare att se upp med
Blair Turgott har inlett cupspelet bra och det kommer att vara anfallaren att leda ÖFK till ett nytt allsvenskt kontrakt under året. Med sina två mål mot Landskrona visade han att han var igång redan i februari månad.
En svaghet
Östersunds FK avslutade Allsvenskan 2020 med sex raka förluster och har sedan förlorat samtliga träningsmatcher inför cupspelet. Den enda segern sedan den 18 oktober mot Sirius kom alltså i matchen mot nykomlingen i Superettan, Landskrona BOIS. Ett lag som Mjällby slog med samma siffror, nämligen 0-3. Mot Akropolis kom kvitteringen på tilläggstid och frågan är om Östersund har rätt medel i dagsläget för att vinna en match mot ett Mjällby som är i form.
